1941年1月，黃克誠被任命為新四軍第三師師長兼政治委員，率新四軍第三師在蘇北抗日。

    蘇北地區(qū)由于日、偽軍的殘酷掃蕩和經(jīng)濟(jì)掠奪，生產(chǎn)力遭受很大破壞，軍民生活極度困難。根據(jù)黨中央、毛主席關(guān)于開展大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)的指示精神，黃克誠向全師發(fā)出《關(guān)于開展生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)的訓(xùn)令》，要求全體主力及地方部隊(duì)，在不妨礙戰(zhàn)斗的條件下積極開展大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)。在發(fā)展生產(chǎn)的同時(shí)，提倡厲行節(jié)約，反對(duì)貪污浪費(fèi)。

    當(dāng)時(shí)，鹽阜區(qū)種植棉花，卻沒有紡織廠。老百姓穿衣，全靠自己手工紡織，一年織的土布還不夠自己穿衣用，干部戰(zhàn)士軍裝用布更是困難。1943年部隊(duì)發(fā)放夏季服裝時(shí)，棉布不能滿足部隊(duì)需要。黃克誠在指揮抗日戰(zhàn)斗之余，也思考著如何解決部隊(duì)棉布供應(yīng)困難問題，以減輕人民的負(fù)擔(dān)。

    一天深夜，黃克誠突然有了主意。他拿著軍帽，讓妻子唐棣華幫他改帽箍。

    新四軍的單軍帽，沿用了國民黨軍隊(duì)陸軍軍帽式樣。這種軍帽，在后腦處多了一道雙層布箍，放下來，前面部分可以拉到下巴，但這種帽箍平時(shí)沒多大作用。黃克誠一直在琢磨怎樣把這道帽箍由雙層改為單層。他盤算著，一頂帽子一個(gè)小布條，100頂帽子就能用尺量了，第三師兩萬余人，算起來就能節(jié)省三四千尺布，要是全軍算起來，就更多了。他讓唐棣華把他的帽子改成單層箍，他先試戴。

    唐棣華聽黃克誠這一算賬，很是驚喜，連忙掏出針線包，把帽子拆下來改成單層箍，又一針一線地縫合。黃克誠戴起帽子，正了正帽檐，高興地說：“這跟雙層箍的帽子不是一個(gè)樣嘛！”

    第二天一早，黃克誠就把這頂改過的帽子交給師部其他干部試戴，大家都一致認(rèn)為，這樣改得好，帽子同樣戴，布卻省了不少。

    黃克誠從帽箍得到啟發(fā)，又仔細(xì)地審看自己穿的軍裝，思索如何節(jié)省更多的布料，最后提出改革制服的辦法：上衣翻領(lǐng)改成直領(lǐng)，去掉兩個(gè)口袋；褲子由寬大的中式褲腰改為西式小褲腰；不發(fā)綁腿布。軍裝本來就是土布做的，改裝后就顯得更“土”了。新四軍第三師和蘇北軍區(qū)的全體指戰(zhàn)員領(lǐng)到新軍裝時(shí)，有人發(fā)起了牢騷。為此，黃克誠穿著和大家同樣的“土”軍裝，專門召開大會(huì)。他說：“軍裝改一下并不影響我們穿著。我們現(xiàn)在不習(xí)慣，以為不美觀，但我們今天的節(jié)省，是為了明天的豐富多彩……全師兩萬余人，一天一人省一兩糧，一天就是上千斤糧；一人一套軍裝節(jié)省一二尺布，全師省下來的布料有一萬多米，積少成多，就能派大用場……”

    果然，此項(xiàng)改革舉措的作用是巨大的。整個(gè)蘇北部隊(duì)一年就節(jié)約服裝面料萬余米。連續(xù)幾年，布料節(jié)約數(shù)量很可觀，大大減輕了蘇北人民的負(fù)擔(dān)。

    黃克誠惜民力，重民生，珍惜人民的一針一線。他規(guī)定，蘇北的黨政軍機(jī)關(guān)人員在蘇北各縣開會(huì)、出差，自帶口糧，一律不予招待或另行報(bào)銷。他提倡吃糙米、雜糧，以瓜菜代口糧。他指示各部門，一切軍需物資、生活資料、衛(wèi)生用品的發(fā)放，都要有嚴(yán)格限制。對(duì)違反者，必加追究。阜寧戰(zhàn)役祝捷大會(huì)，參謀人員原來把會(huì)場選在老百姓的麥田里。黃克誠知道后說：“要不得！”后來祝捷大會(huì)改在了東溝南面的亂石灘上舉行。

    黃克誠要求部隊(duì)做到的，自己總是首先做到，能為公家節(jié)省就盡量節(jié)省。根據(jù)地鞏固擴(kuò)大、部隊(duì)供給好轉(zhuǎn)以后，黃克誠仍然艱苦樸素，愛護(hù)公家一錢一物，從不大手大腳。部隊(duì)發(fā)給他的毛巾，他剪成兩塊，一條當(dāng)成兩條用。他說洗臉時(shí)，只用毛巾當(dāng)中擦臉，兩邊用不到，結(jié)果當(dāng)中破了，四邊還完好，剪開來用就可以節(jié)省一半；發(fā)給他的牙膏，他退回去，自己用廉價(jià)的牙粉刷牙。

    在黃克誠的倡導(dǎo)和嚴(yán)于律己模范行動(dòng)影響下，蘇北黨政軍機(jī)關(guān)干部，都十分注重愛惜人力物力，節(jié)約一分一厘。一張白紙兩面用，一只信封用兩次，自制墨水，個(gè)人日用品和津貼也都盡量節(jié)省使用，節(jié)約交公。他們還自發(fā)地利用工作之余、戰(zhàn)斗間隙，不但幫助農(nóng)民耕地、栽種、收割，還自己開荒種糧食，養(yǎng)豬、種菜、磨豆腐，紡紗織布。久而久之，新四軍第三師和蘇北軍區(qū)各部隊(duì)自力更生、艱苦奮斗、勤儉節(jié)約、愛惜民力蔚然成風(fēng)，成為一支紀(jì)律嚴(yán)明、軍風(fēng)整肅，與蘇北人民親如一家的抗日鐵軍。

    艱苦的革命生涯，使黃克誠養(yǎng)成了開源節(jié)流、精打細(xì)算的節(jié)約作風(fēng)。他的一些類似“改軍服”“半塊毛巾”的故事被廣為流傳，很多人私下里親切地叫他“摳門佬”。黃克誠很受用，他覺得節(jié)約無小事，節(jié)約能辦大事，就應(yīng)該理直氣壯地“摳門”才是。

    1942年3月，劉少奇離開蘇北回延安時(shí)，稱贊黃克誠是“經(jīng)濟(jì)學(xué)家”。劉少奇在總結(jié)講話中說：“全軍7個(gè)師，第三師人最多，花錢卻最少。”

    周恩來也稱黃克誠為“管家理財(cái)?shù)男屑摇?，認(rèn)為他不但會(huì)打仗，對(duì)經(jīng)濟(jì)工作也很內(nèi)行，而且勤儉節(jié)約，精打細(xì)算，會(huì)用錢。周恩來說：“他這個(gè)人我了解，你給他一萬塊錢，他能當(dāng)十萬塊錢用?！?/div>